Od 2000. godine na današnji se datum – 21.2. obilježava Međunarodni dan materinskog jezika.

Dan posvećen potrebi unaprjeđivanja i razvoja materinskog jezika, proglasio je UNESCO 1999. godine na 30. zasjedanju Glavne skupštine.2001. godine usvojena je Deklaracija o kulturnoj različitosti, u kojoj je naglašeno kako se svima mora "omogućiti izražavanje i stvaranje djela na jeziku koji izabere, posebice na materinskom jeziku".

Prema definiciji UNESCOV-og dokumenta iz 1970. godine materinski jezik je "put ljudskog bića pomoću kojeg ono ulazi u društvo, čini svojom kulturu grupe kojoj pripada i postavlja temelje razvoju svojih intelektualnih sposobnosti."Svake se godine obilježava kao jedan od simbola ravnopravnosti svih naroda.

 

Hrvatski jezik svoj je identitet obranio Deklaracijom o nazivu i položaju hrvatskoga jezika. Donesena je 1967. godine, a deklaraciju je potpisalo 18 znanstvenih i kulturnih ustanova u Hrvatskoj.